Neil Armstrong. Jejak Pertama ke Bulan. | NALURI KINI : Neil Armstrong, nama yang terpahat dalam sejarah sebagai manusia pertama menjejak kaki di bulan, bukan sekadar angkasawan biasa. Kejayaan misi Apollo 11 hanyalah sebahagian daripada perjalanan luar biasa beliau. Sebelum itu, Armstrong ialah juruterbang ujian dan jurutera di pusat penyelidikan penerbangan yang kini dinamakan sempena namanya iaitu NASA Armstrong Flight Research Center. Keberanian dan sumbangannya dalam dunia penerbangan dan angkasa menjadikan beliau simbol kecemerlangan dan inspirasi generasi masa depan.
Permulaan Sebagai Juruterbang dan Penyelidik Aeronautik
Sebelum menjadi angkasawan terkenal, Armstrong berkhidmat sebagai juruterbang Tentera Laut dari 1949 hingga 1952. Selepas itu, beliau menyertai National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) pada tahun 1955, yang kini dikenali sebagai NASA.
Di High-Speed Flight Station (kini Neil A. Armstrong Flight Research Center), beliau aktif dalam projek pesawat berkelajuan tinggi seperti X-15, di mana beliau mencatatkan kelajuan Mach 5.74 dan ketinggian lebih 207,000 kaki. Beliau turut menguji pelbagai jenis pesawat termasuk F-100, F-104, X-1B dan Paresev, mengumpul lebih 2,450 jam penerbangan.
Jejak Langkah di Angkasa: Gemini 8 & Apollo 11
Pada tahun 1962, Armstrong menyertai kumpulan angkasawan NASA. Misi angkasanya yang pertama ialah Gemini 8, di mana beliau berjaya melakukan dok pertama antara dua kapal angkasa di orbit.
Namun, detik yang mengabadikan namanya ialah pada 20 Julai 1969, apabila beliau menjadi manusia pertama menjejakkan kaki di bulan dalam misi Apollo 11. Ucapannya yang terkenal, “That’s one small step for a man, one giant leap for mankind,” masih diingati hingga hari ini.
Kehidupan Selepas NASA: Akademik & Industri
Armstrong bersara dari kor angkasawan pada 1971 dan menjadi profesor kejuruteraan di University of Cincinnati hingga 1979. Beliau kemudian menerajui beberapa syarikat dalam bidang penerbangan dan teknologi seperti Cardwell International, Computing Technologies for Aviation, dan EDO Corp.
Beliau turut terlibat dalam penyiasatan tragedi Challenger pada 1986 dan menjadi hos siri dokumentari TV “First Flights” pada awal 1990-an.
Pengiktirafan & Legasi
Antara anugerah yang diterima Armstrong termasuk:
Presidential Medal of Freedom (1969)
Congressional Space Medal of Honor (1978)
Robert J. Collier Trophy
Pengiktirafan daripada 17 negara
Beliau juga merupakan ahli kehormat dan felo dalam pelbagai institusi aeronautik dunia.
Pemergian dan Penghormatan
Neil Armstrong meninggal dunia pada 25 Ogos 2012 pada usia 82 tahun akibat komplikasi pembedahan jantung. Sebagai penghormatan, NASA menamakan semula pusat penyelidikan di Edwards, California sebagai Neil A. Armstrong Flight Research Center pada 2014.
Dari langit Ohio ke permukaan bulan, perjalanan Neil Armstrong membuktikan bahawa dengan ilmu, keberanian dan dedikasi, manusia mampu menakluk bintang. Legasinya bukan hanya pada jejak di bulan, tetapi juga dalam dunia kejuruteraan, sains dan inspirasi untuk generasi akan datang.
